Dos universidades respetadas, y cuyos niveles educativos son considerados de entre los mejores del mundo. Su arquitectura es igualmente excepcional. ¿Cómo elegir entonces la mejor de las dos? Fácil, todos los años Oxford y Cambridge se juegan todo su prestigio en una carrera de remos.

Oxford tiene su reflejo en Cambridge y viceversa. Se nota nada más pisar cualquiera de las dos universidades. En Oxford todo el mundo habla de Cambridge. En Cambridge no hay conversaciones en las que no aparezca Oxford. Ambas comparten turistas que se acercan a ellas con la curiosidad de conocer la personalidad de las, posiblemente, las Universidades más famosas e importantes de Europa.

Oxford fue una de las primeras instituciones estudiantiles de Inglaterra, establecida a principios del siglo XII, después de que los alumnos ingleses fueran rechazados por otras universidades de Europa, como la de París o la de Bolonia. Al principio, la universidad no tenía edificios propios. Los estudiantes y maestros vivían en albergues de la ciudad y se reunían en cualquier lugar o espacio abierto adecuado que podían encontrar. Las disputas entre “la ciudad” y las “togas” eran frecuentes y a menudo muy violentas. Las peleas surgían entre grupos de escolares rivales y en 1209 un grupo disidente estableció una universidad paralela en Cambridge.

Foto: Michael Camilleri

Tanto en Oxford como en Cambridge, los edificios de los colegios están ubicados en torno al centro de la ciudad, formando unas ciudades básicamente medievales. Como resultado de ello, los visitantes pueden disfrutar de una muestra arquitectónica de varios periodos.

Desde sus orígenes, estos dos centros de enseñanza han competido por ser los responsables de la formación academia de los intelectuales y políticos más punteros. Así, Oxford de ser la Universidad de lengua inglesa más antigua, Cambridge lo hace por tener más premios Nobel (hasta 80); además ésta se considera superior en Ciencias y Oxford en Humanidades.

Aparte de las rivalidades académicas, estás dos ciudades tiene muchas similitudes, ya hemos dicho que ambas ciudades están edificadas sobre un centro medieval, siendo sus Colleges edificios impresionantes que merecen la pena visitar, al igual que los puentes que rodean la ciudad. Uno de los más conocidos es el ‘Puente de los suspiros’. No, no hemos viajado a Venecia, en ambas ciudades hay un puente con este nombre, sin embargo, el más conocido es el puente de Oxford que a diferencia del de Venecia, es un puente que sobrevuela la calle New College Lane, junto a la Catte Street dos dependencias del Hertford College, uno de los cinco colleges más prestigiosos de la ciudad.

Aunque los guías tengan que vender su producto de la forma más interesante posible, debemos saber que este puente surgió a raíz de la necesidad de unir dos edificios que estaban separados por una calle. Era una solución ingeniosa y arriesgada, pero no romántica. Por supuesto también hay que desmentir a aquellos que afirman que el puente es idéntico al de Venecia. Desde el punto de vista arquitectónico y artístico no se parecen, pero para los guías, todo vale con tal de llamar la atención.

Foto: Tom Wright

Como hemos dicho, en Cambridge hay otro puente de los Suspiros, está vez, no une dos edificios sino que sobrepasa el rio Cam uniendo, uno de los Collegue con los patios y jardines, o como ellos los llaman, los ‘backs’ de la misma. Vale la pena visitar todos los college, son preciosos, y aunque la entrada a los college esta prohibida si no eres estudiante, no hagáis ni caso y no preguntéis, solamente entrar como que no sabéis nada, eso si guardar las cámaras para que no os delaten.

En Cambridge, cabe destacar el ‘mathematical bridge’ (Queens college), se dice que lo diseño Newton, pero en realidad lo diseño William Etheridge. Es un puente realizado en madera y dicen que no tiene ningún clavo sino que ha sido formado por ángulos matemáticos perfectamente estudiados para que soporte el paso de los turistas y del tiempo.

Tanto Oxford como Cambridge son pequeñas joyas en medio de Inglaterra , aunque quizás la prueba final de cuál de las dos universidades es la mejor se juega todos los años en la carrera de barcas de remo más famosa del mundo. Fundada en 1829 por dos estudiantes, (cada uno de una universidad), la carrera atrae millones de televidentes todos los años intrigados por el destino de la copa de premio.

Y Cambridge ha ganado la copa más veces. Lo sentimos, Oxford.

Pilar Valero es directora del centro de búsqueda de cursos y trabajo en el extranjero Cevex, y especialista en todo lo relativo a Inglaterra e Irlanda.

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